2009 – 3. Avent C

Dans la joie et la paix

Le troisième dimanche de l’Avent a toujours été un jour de joie et un appel à réfléchir et à prier pour la paix. Les deux premières lectures expriment très bien cette joie que nous sommes appelés à rayonner, en étant des artisans de paix.

Le prophète Sophonie n’est pas un des plus connus de la bible, il fait partie de ceux qu’on nomme les « petits » prophètes. Son message, proclamé dans la première lecture, n’est pas très long, mais il est riche de l’annonce de la joie : « Pousse des cris de joie, fille de Sion ! Réjouis-toi, tressaille d’allégresse, fille de Jérusalem ! Le Seigneur est avec toi ».

Dans la deuxième lecture, nous avons entendu Paul, nous dire, comme il l’écrivait aux chrétiens de la ville de Philippes : « Soyez toujours dans la joie ».

Pourquoi une telle insistance ?

Car le Messie est proche

La bible, dans son ensemble est parsemée d’appels à la joie lancés au peuple d’Israël. Etre dans la joie permet de lutter contre la morosité, le découragement, les tentations de servir des dieux païens. Le peuple doit se réjouir de savoir que Dieu ne l’abandonne pas. Il l’a bien expérimenté tout au long de sa marche, dans le désert, vers la terre promise.

Chez Sophonie, il y a un appel bien particulier, il annonce la joie de la venue du Messie. On trouve des appels semblables chez Isaïe et d’autres prophètes, mais c’est dans le texte d’aujourd’hui que l’annonce est la plus claire. Les spécialistes de la bible font remarquer que la parole de l’ange Gabriel à Marie, au jour de l’Annonciation, s’inspire directement de ce prophète : « Réjouis-toi, comblée de grâces, le Seigneur est avec toi ».

Attendons-nous vraiment le Seigneur ?

Nous ne sommes plus qu’à une dizaine de jours de Noël. Pour cela, la joie devrait retentir dans nos cœurs. C’est l’Eglise d’aujourd’hui, c’est nous qui devons entendre cet appel à la joie. « Réjouis-toi, peuple de Dieu, le Seigneur est tout proche ». En fait, attendons-nous vraiment le Sauveur, le Messie, celui que le Père nous envoie ? Cette attente s’accompagne-t-elle d’une joie différente des autres ?

Un théologien protestant disait : « On peut être un chrétien heureux. D’où vient donc que le christianisme ait la réputation d’une religion triste et qui rend triste ?  Dans le monde tel qu’il est, avec ses guerres, ses injustices, sa peur atomique, (on pourrait ajouter : ses changements climatiques), faut-il avoir honte d’être heureux ?  Notre absence de joie tient-elle au fait que nous sommes chrétiens ou au fait que nous ne le sommes pas assez » ?

Ne l’oublions pas, la joie est d’abord en Dieu lui-même, dans la rencontre des trois personnes divines. Jésus le montre quand «Il exulte de joie », sous l’action de l’Esprit Saint, en s’adressant au Père. Rester dans la tristesse serait un signe du refus de l’action divine dans notre vie. Alors que faire concrètement ?

Que devons-nous faire ?

L’évangile nous donne la réponse. Les foules qui viennent trouver Jean Baptiste ne vivent ni dans la paix, ni dans la joie. A la question : « Que devons-nous faire », Jean Baptiste suggère pour chacun la réponse qui convient : aux civils, partager ses vêtements et sa nourriture ; aux soldats, rejeter tout autant la violence que le vol.

A chaque fois, il donne un conseil qui va dans le sens de la paix. C’est comme s’il disait : « Choisissez toujours la solution qui apportera la paix autour de vous et vous verrez qu’elle vous remplira de joie ».

 La paix du monde, qui repose plus ou moins sur un volcan, est une paix incertaine et inquiète. La paix apportée par Jésus, au contraire, est certaine. Elle est liée directement à sa présence et à sa parole. « Aimer la paix, c’est déjà l’avoir », affirmait saint Augustin.

Joie et Paix, fruits de l’Esprit

La joie et la paix sont des dons de Dieu. Elles sont même le fruit de l’Esprit Saint. Si nous manquons de joie, nous ne pouvons pas être artisans de paix, parce que nous n’avons pas assez ouvert notre cœur à l’amour de Dieu. Etre dans la joie est le meilleur signe que le Seigneur est avec nous. Nous fêterons sa venue à Noël, mais rappelons-nous qu’il est toujours avec nous, à longueur d’année.

Saint Paul, nous l’avons entendu dans la deuxième lecture nous invite à la joie, pas spécialement parce que « le Seigneur est proche ». Ce n’est pas la fête de Noël qu’il annonce, mais la venue permanente de Jésus ressuscité qui s’invite chez nous, pour calmer nos inquiétudes et nous apporter la paix.

Rayonner de cette joie, à chaque instant et, plus spécialement à quelque jours de Noël, est pour nous le moyen le plus sûr de montrer à tous que le Seigneur qui comble notre vie est proche. Il vient partager notre vie.

Dans l’esprit de François de Sales

Même si nous sommes éprouvés par toutes sortes de croix, la joie profonde sera au fond de notre cœur. C’est ce qu’écrivait, de Thonon, François de Sales à Jeanne de Chantal, revenue à Dijon, à la mort de son père pour régler des affaires de succession pour le bien de ses enfants. C’était le 14 septembre 1611, la date est importante. A l’époque déjà, on célébrait, ce jour, la fête de la Croix Glorieuse : « Remplissons notre cœur  de courage et faisons désormais au mieux pour nous avancer dans l’amour de Dieu. Ce grand ami de notre cœur  ne le remplit de désirs que pour le combler d’amour, comme il ne charge les arbres de fleurs que pour les recharger de fruits ». (XV, 102)

Conclusion

La joie et la paix ne sont pas pour plus tard dans « un paradis toujours remis au lendemain », puisque tout nous est donné par le Christ qui est présent au cœur de toute la création. C’est aujourd’hui que nous pouvons commencer à être dans la joie, pour bâtir la paix. Mais, aujourd’hui, nous n’avons pas la totalité de ce qui nous est promis.

La joie chrétienne, base de la paix, c’est peut-être là qu’elle se trouve, lorsqu’un homme a accepté cette situation inconfortable : posséder sans être attaché à ses biens… être aimé sans être comblé… apercevoir le Christ sans le connaître vraiment… s’aimer soi-même sans se détourner des autres…éprouver toutes les détresses du monde, sans en être abîmé…

La joie de vivre dans la paix commence aujourd’hui. Demain, elle sera totale.

2009 – Rameaux et Passion

Deux paroles d’espérance

Le récit de la Passion est suffisamment éloquent et ne demande pas de longs commentaires. Ce qui est sûr, c’est qu’il ne nous laisse pas indifférents. Il nous émeut toujours. Nous pensons que Jésus ne méritait pas de telles souffrances. Mais, nous savons qu’il a accepté de mourir, pour nous, pour que nous puissions trouver la vraie vie.

Le prophète Isaïe avait annoncé sa passion, nous l’avons entendu dans la première lecture : « J’ai présenté mon dos à ceux qui me frappaient ». Quant à saint Paul, il écrit aux Philippiens : « Il s’est abaissé lui-même en devenant obéissant jusqu’à mourir, et à mourir sur une croix », comme nous venons de l’entendre, dans la deuxième lecture.

Du long récit de la Passion selon saint Marc, arrêtons-nous seulement  à deux évènements importants : le reniement de Pierre  et l’heure de la mort de Jésus.

Le reniement de Pierre

Jésus avait prophétisé le reniement de Pierre : « Vraiment, je te le dis ; toi, aujourd’hui, cette nuit même, avant que le coq chante deux fois, tu m’auras renié trois fois ». Nous sentons bien toute la tristesse qui habitait le cœur de Jésus, à ce moment-là. Celui qu’il avait choisi, sur la foi duquel il avait promis de bâtir son Eglise, qui, à l’instant même, faisait profession d’une fidélité à toute épreuve, voilà qu’il allait se montrer le plus lâche des douze, après Judas !

Il y a chez Jésus une terrible lucidité sur la capacité des plus proches de ses amis à lui rester fidèles. Saint Jean dira, dans sa première lettre : « Si nous disons : « Nous n’avons pas de péché », nous nous abusons, la vérité n’est pas en nous ». Mais, précisémént Jésus est venu parce que nous sommes pécheurs. Il nous l’a dit lui-même : « Je ne suis pas venu appeler les juste, mais les pécheurs ».

Tirons-en tout de suite une conclusion pour nous-mêmes. Nous aussi, nous affirmons notre amour pour le Seigneur. Nous ne serions pas à la basilique, ce matin, si ce n’était pas le cas ! Et puis, dans une heure, rentrés chez nous, nous nous surprendrons peut-être  à oublier sa présence, à agir comme si nous ne l’avions pas rencontré !

Souvenons-nous alors que c’est à ce même Pierre que Jésus confiera la charge d’être le pasteur de ses brebis. C’est qu’il est capable, lui le renégat, de nous donner le modèle d’une fidélité, d’une confiance, et d’un pardon, au-delà de tout ce que nous pouvons imaginer. Quel réconfot pour nous si souvent tentés de penser que tout est irrémédiablement perdu !

L’heure de la mort de Jésus

La deuxième scène importante à souligner dans le récit de la Passion est celle des dernières paroles de Jésus, à l’heure de sa mort.

Au premier abord, elles sont mystérieuses. L’évangile dit : « Jésus cria d’une voix forte : Eloï, Eloï, lama sabactani ? Ce qui veut dire : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné » ? Ces mots, nous le savons, sont tirés  du  premier verset du Psaume 22 qui se termine par un cri de confiance. Jésus a peut-être récité le psaume en entier dont l’évangéliste n’aurait retenu que le premier verset. Quoi qu’il en soit, cela montre que Jésus a dû descendre jusqu’ au fond de la désespérance humaine pour y déposer la plénitude de l’amour.

S’il n’avait pas éprouvé, dans sa conscience humaine, ce vide, ce sentiment d’être abandonné même de son Père, nous pourrions dire que notre nuit resterait à jamais noire. Jésus est allé jusqu’au bout de l’épreuve. Son cri fonde notre Espérance en la Résurrection.

Conclusion

François de Sales,  dans l’avant-dernier chapitre de son Traité de l’Amour de Dieu, nous permet d’illustrer magistralement, la Parole de Dieu de ce jour. Il s’adresse personnellement à celui qu’il appelle Théotime, ce qui signifie « celui qui craint ou plutôt qui vénère Dieu ». Nous pouvons revevoir, personnellement pour nous, ce message de notre grand saint :

« Ne savez-vous pas que le grand-prêtre de la Loi portait, sur ses épaules et sur la poitrine, les noms des enfants d’Israël, c’est-à-dire, des pierres précieuses sur lesquelles les noms des chefs d’Israël étaient gravés.

Voyez-vous Jésus, regardez-le, considérez qu’il nous portait sur ses épaules, acceptant la charge de nous racheter par sa mort et la mort de la croix. Ô Théotime ! Cette âme du Sauveur nous connaissait tous, par nom et surnom, surtout  au jour de sa Passion, lorsqu’il offrait ses larmes, ses prières, son sang et sa vie pour tous. Il lançait, en particulier pour vous, ces pensées de dilection : « Ô mon Père éternel, je prends à moi et me charge de tous les péchés du pauvre Théotime, pour souffrir les tourments de la mort, afin qu’il en demeure quitte et qu’il vive, que je sois crucifié, pourvu qu’il soit glorifié » ! (V, 344 ou La Pléiade P. 970-971)

2009 – Carême 3.

Le vrai Temple

Nous venons d’entendre un évangile que nous pensons bien connaître. En fait, il est difficile d’en déceler le message essentiel. En général, nous nous arrêtons au récit de Jésus, fouet en main, chassant les « marchands du Temple ».

Les vendeurs et les changeurs étaient-ils de mauvaises personnes ? Certainement pas ! Au contraire, ils rendaient service aux fidèles venant de loin et qui étaient heureux de trouver, sur place, sur l’esplanade, aux alentours du sanctuaire, on dirait aujourd’hui, un « centre commercial », pour se procurer ce qui était indispensable en vue du sacrifice à offrir.

Ils pouvaient ainsi répondre à la demande formulée sur le Mont Sinaï, comme l’a rapporté la première lecture : «Je suis le Seigneur ton Dieu…Tu n’auras pas d’autres dieux que moi ». 

Un cœur filial

Nous aurions tort d’en rester à une lecture superficielle de cet évangile, surtout si nous l’appliquons aux autres ! Il est facile de s’indigner, en parole, sans se compromettre, sur l’argent … sur « les bruits de l’argent autour de l’autel » …sur l’importance du profit dans l’économie de l’occident … Il est facile de critiquer la « société de consommation » dont nous bénéficions largement !

Que Jésus ait vécu pauvrement, c’est vrai. Qu’il se soit indigné contre les riches … de la trop grande place de l’argent, y compris dans le Temple, c’est certain. Il a fait le ménage dans la « maison de Dieu » ! Mais, l’essentiel de cette page d’évangile n’est pas là.

Jésus veut nous faire comprendre que ce qui est premier, ce ne sont pas les gestes extérieurs que nous faisons, l’offrande de colombes, de brebis ou de bœufs. Ce qui est premier, ce ne sont pas les sacrifices ou les holocaustes, on ne cesse de le répéter tout au long de l’Ancien Testament. Ce qui est premier, ce n’est pas d’obéir à des lois pour être en règle.

Ce qui est premier, c’est l’amour, avec un cœur filial, que nous mettons dans nos démarches d’hommes et de chrétiens, dans nos relations avec notre Père des cieux. C’est pour cela, qu’avec une certaine violence, Jésus dit : « Ne faites pas de la maison de mon Père une maison de trafic ».

François de Sales

Pour illustrer magnifiquement la violence de Jésus, dans son Traité de l’Amour de Dieu, a pris l’image de la mère poule ! « Voyez quel amour, quel soin et quelle jalousie, une mère poule a pour ses poussins... La poule est une poule, c’est-à-dire un animal sans courage ni générosité quelconque tandis qu’elle n’est pas mère. Mais, quand elle l’est devenue, elle a un cœur de lion, toujours la tête levée, toujours les yeux hagards, toujours elle va roulant sa vue de toutes parts, pour peu qu’il y ait apparence de péril pour ses petits. Il n’y a ennemi aux yeux duquel elle se jette pour la défense de sa chère couvée, pour laquelle elle a un souci continuel qui la fait toujours aller  gloussant et plaignant. Si l’un de ses poussins périt, quel regret, quelle colère ! C’est la jalousie des pères et des mères pour leurs enfants, des pasteurs pour leurs ouailles et des frères pour leurs frères » (V, 216-17 ou La Pléiade, P. 854)

Vous avouerez que cette comparaison de François de Sales explique très bien la réaction de Jésus. Par amour, il se montre exigeant, pour nous faire comprendre que le Temple de Jérusalem, ce n’est pas tout, ce n’est que l’annonce du Temple nouveau qu’il est, lui-même. « Un messie crucifié, scandale pour les juifs, folie pour les païens », comme dit saint Paul, nous l’avons entendu dans la deuxième lecture.

Jésus Temple de Dieu

Nous, nous connaissons bien l’expression « la maison du Père », mais, mettons-nous à la place des vendeurs du Temple. Pour Jésus les choses vont se compliquer. Il ne sera pas compris. Pour eux, le Temple, c’est sacré ! Le Saint des Saints, surtout, c’est tabou ! Seul le Grand Prêtre y entre, et encore, une seule fois par année ! De quel droit, ce petit charpentier de Nazareth peut-il se permettre de dire : « C’est la maison de mon Père ». Par le fait même ce sera sa maison à lui, le Fils.

Déjà  quand il avait douze ans, il avait dit, au Temple : « Ne savez-vous pas qu’il me faut être chez mon Père » ? Personne n’avait rien compris, pas même Marie, sa mère.

Rien d’étonnant à ce que les Juifs lui disent : « Quel signe peux-tu nous donner pour justifier ce que tu fais là ».  Jésus répond : « Détruisez ce temple et en trois jours, je le relèverai ». Alors là, il s’enfonce encore davantage, c’est l’incompréhension totale !

Pour les Juifs, le sanctuaire est le lieu de la présence divine, c’est l’orgueil de la nation, on avait mis quarante six ans pour le construire. Le Temple, c’est le seul lieu de pèlerinage où des millions de pèlerins viennent, chaque année.

Jésus, qui veut démolir le Temple, passe pour un blasphémateur. On mettra en avant ce grief, pour le condamner à mort. Le récit de la Passion nous le rappellera  bientôt.

Le Corps du Christ

Nous arrivons au centre du message de l’évangile de ce jour. Saint Jean commente : « Le Temple dont il parlait, c’était son Corps ». Comment comprendre cette expression ? Jésus sait qui il est, le Fils de Dieu. Il est, si l’on peut dire, par excellence, le « lieu de la présence de Dieu » que le sanctuaire du Temple de Jérusalem ne faisait que préfigurer. C’est dans ce sens qu’il est « le nouveau Temple », c’est-à-dire, le lieu du nouveau culte.

Jean Baptiste l’avait présenté comme Agneau de Dieu sacrifié pour le salut du monde. Dans quelques semaines, la veille du « Grand Sabbat » des Juifs, à l’heure même où l’on offrira des animaux en victimes dans le Temple, tout près, sur le Calvaire, Jésus sera immolé. Par son Corps immolé, il remplace tous les sacrifices et, en quelque sorte, il rend inutile le sanctuaire de Jérusalem. Le rideau qui cachait le Saint des Saints peut se déchirer.

Vous vous rendez compte de tout ce qu’il y a de sous-entendu dans le récit de l’évangile de ce jour ! Au début du texte, il était question de la Pâque des Juifs et à la fin, il est question de la Pâque du Christ. Jésus réalise tout ce qui était annoncé. Depuis sa résurrection, le « lieu de la présence de Dieu », ce n’est plus seulement une maison de pierre, c’est Quelqu’un ! C’est le Corps du Christ dont nous sommes les membres. C’est un grand mystère ! Un mystère à accueillir dans la foi.

Conclusion

« Ne savez-vous pas que vous êtes le Temple de Dieu et que l’Esprit Saint habite en vous », écrivait saint Paul aux chrétiens de Corinthe. C’est le message essentiel de l’évangile du jour. Il faut dépasser l’imagerie simpliste de Jésus maniant le fouet, pour bien comprendre ce que le Seigneur attend de nous. Ne nous contentons pas « d’assigner Dieu à résidence » dans nos sanctuaires, dans nos tabernacles, où il risquerait d’être mis à part, rejeté du monde, hors de nos vies. Il est présent dans nos églises, nous l’affirmons avec foi, mais rendons le  présent aussi, partout où nous vivons. C’est notre mission de membres du Corps du Christ.

A cette condition, nous pourrons chanter en vérité, à l’envoi de la messe : « Peuple de l’Alliance, ton Dieu te fait signe, va crier son nom sur les chemins du monde, va planter la paix aux carrefours du monde ».