2008 – Fête-Dieu

Fête du Corps et du Sang du Christ

La solennité de la Pentecôte, il y a quinze jours,  nous a fait revivre la venue de l’Esprit Saint dans notre monde. Il est l’Esprit d’unité du Père et du Fils dont il est inséparable, dans le grand mystère de la Sainte Trinité que nous avons fêté, dimanche dernier.

Aujourd’hui, nous célébrons la Fête-Dieu, comme on disait autrefois, et qu’on appelle plutôt aujourd’hui, la fête du Corps et du Sang du Christ, la fête de l’Eucharistie. Ce sacrement nous rappelle essentiellement deux faits importants : Le Christ ressuscité nous a promis, d’abord d’être toujours avec nous, tous les jours, jusqu’à la fin des temps, et d’autre part, il s’est fait lui-même notre nourriture, source de vie éternelle.

Ainsi le Saint Sacrement est le signe efficace de la présence permanente du Ressuscité et de la nourriture indispensable pour faire route avec lui. Il y a de quoi nous émerveiller, dans la foi, de sa présence réelle, et de l’adorer dans l’action de grâce !

Nous avons faim

Quel réalisme dans les trois lectures que nous venons d’entendre. La première tirée du Deutéronome, nous suggère que notre vie ici-bas ressemble, à beaucoup d’égards, à la traversée d’un désert, comme celui que les Hébreux ont parcouru, pendant quarante ans.

Une pauvreté essentielle, à laquelle personne n’échappe, nous étreint sans cesse et nous rappelle, consciemment ou non, que l’existence humaine est tenaillée par un désir, une insatisfaction, une faim que rien ne peut apaiser véritablement, sinon Dieu seul. Le cœur humain, malgré ses étroitesses, est si infiniment ouvert que seul le cœur de Dieu peut le rassasier et le combler. C’est pourquoi, « l’homme ne vit pas seulement de pain, mais de tout ce qui vient de la bouche du Seigneur ».

Le Seigneur n’a jamais abandonné son peuple dans le désert. « C’est lui qui a fait jaillir l’eau de la roche la plus dure. C’est lui qui dans le désert lui a donné la manne, cette nourriture inconnue de ses pères ».

Evidemment, à cette époque, il était impossible d’imaginer que cette nourriture annonce la chair même d’un Dieu fait homme ! La manne n’en était qu’une lointaine prophétie. Elle tombait du ciel, elle venait de Dieu. Elle était une nourriture inconnue des patriarches.

A plus forte raison celle que Dieu réservait, pour le temps d’après la venue de Jésus, était-elle inconnue de nos ancêtres dans la foi. Mais, nous aujourd’hui, nous le savons, nous en avons la certitude, la manne et l’eau du rocher préfiguraient  le pain et le vin devenant le Corps et le Sang du Christ, une nourriture substantielle, nous permettant de traverser le désert, dans notre marche vers la véritable Terre Promise.

Dieu se fait notre nourriture

Nous avons entendu, dans la deuxième lecture, un passage très court (deux petits  versets) de la première  lettre de Paul aux chrétiens de Corinthe. C’est le texte le plus ancien qui nous parle de l’Eucharistie. Il affirme avec force la réalité de ce que nous pourrions appeler la manne nouvelle : « La coupe d’action de grâce que nous bénissons n’est-elle pas communion au Sang du Christ ? Le pain que nous rompons n’est-il pas communion au Corps du Christ » ?

Nous pressentons que la réponse à la question est un Oui sans réserve de la part de Paul. Oui, il nous est donné, à nous, êtres de chair et de sang, de nous nourrir de l’humanité de Christ devenu semblable aux hommes, pour nous partager sa divinité.

Jean, dans son évangile réputé très spirituel, souligne fortement le réalisme de l’Eucharistie et en tire plusieurs conclusions.

Le réalisme tout d’abord : « Le pain que je donnerai, c’est ma chair, donnée pour que le monde ait la vie ». Il ne s’agit évidemment pas de sa chair physique et mortelle, mais de son Corps glorieux, tel qu’il sera transfiguré par sa résurrection.

Ceci dit, Jésus ne retire rien de son réalisme lorsque l’objection lui est faite : « Comment cet homme-là peut-il nous donner sa chair à manger » ? Au contraire, il emploie dans sa réponse un mot grec, difficile à traduire, qui suggère l’idée de « mâcher, de mastiquer » : « Si vous ne mangez pas la chair du Fils de l’homme, et si vous ne buvez pas son sang, vous n’aurez pas la vie en vous ».

Nos corps sont appelés à ressusciter

Avoir la vie en nous, la vie éternelle, c’est être sûrs de ressusciter, avec et comme le Christ. D’ailleurs, il l’affirme lui-même : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle ; et moi, je le ressusciterai au dernier jour. En effet, ma chair est la vraie nourriture, et mon sang la vraie boisson ».

Quel réalisme ! Pour conduire l’homme de chair et de sang à la vie éternelle, Dieu le nourrit ici-bas du Corps et du Sang de son Fils qui s’est fait homme. Il est mort cloué sur une croix pour endurer toute notre condition mortelle de pécheurs. Il est ressuscité pour que, à notre tour, nous ressuscitions, corps et âme, pour que nous possédions la vie qui ne finit pas !

Quelle dignité est ainsi donnée à notre condition humaine ! Quel respect devons-nous avoir de la vie ! Il faut le souligner fortement, en ce jour de la fête des mères qu’on appelle du très beau titre « Journée pour la vie ». Pour les mamans, quel honneur de savoir que ce corps, par lequel elles ont donné la vie, n’est pas destiné à la putréfaction ou aux cendres, mais à cette gloire que nourrit en nous chaque communion au Corps du Christ !

L’amour de Dieu à la portée de tous

En attendant cet ultime rendez-vous, l’Eucharistie permet, entre Jésus et nous, une communion d’amour, une intimité spirituelle qui dépasse tout ce que nous pouvons imaginer. Jésus lui-même nous le dit : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui. De même que le Père, qui est vivant, m’a envoyé, et que moi je vis par le Père, de même, celui qui me mangera vivra par moi ».

C’est ce qui se réalise, pour nous, lorsque nous participons à la messe, chaque dimanche, et aussi dans l’adoration du Saint-Sacrement, où il nous est donné de vivre longuement dans l’intimité du Seigneur, dans un cœur à cœur, où il demeure auprès de nous et nous auprès de lui. C’est aussi, au cours de la procession très humble, à laquelle nous serons associés tout à l’heure, à la fin de la cérémonie, que nous pourrons proclamer notre foi. La Fête-Dieu est sans doute moins solennelle qu’autrefois, mais elle peut être aussi fervente, dans sa simplicité.

Conclusion

François de Sales, comme toujours, nous permet de tirer une conclusion très pertinente : « Notre Seigneur a tant aimé ses créatures, qu’il a estimé qu’il ne pouvait envoyer ni anges ni saints, pour montrer l’amour qu’il nous portait, s’il ne venait, lui-même en personne, prendre notre humanité et donner son sang et sa vie ». (XXVI, 308)

Jeanne de Chantal, quant à elle, s’adressant aux premières Visitandines, leur écrivait pour leur montrer l’importance de l’adoration du Saint-Sacrement : « Quand vous ne feriez autre chose que de demeurer devant Dieu et consumer devant lui votre vie, comme un cierge qui se consume devant le Saint-Sacrement, ne seriez-vous pas bienheureuses » ? (P III, 267)

2008 – Pentecôte

Un commencement pour l’humanité

Comme à Pâques, le jour de Pentecôte, il ne s’agit pas de rappeler un évènement passé. La fête de ce jour n’est pas seulement un simple rappel historique mais, elle est avant tout,  « un mémorial ». On pourrait le définir comme un évènement passé, toujours actuel. Il s’agit de la célébration, c’est-à-dire de l’accueil et de l’action de grâce pour un don actuel, pour la présence et l’action de l’Esprit Saint agissant aujourd’hui, au cœur de nos vies.

Chaque année, à la même époque, nous célébrons cette fête, parce que nous vivons dans le temps et la chronologie, selon un rythme journalier, hebdomadaire, mensuel et annuel. Aujourd’hui, Dieu nous rejoint, en son Fils Jésus qui a lui aussi vécu dans le temps. Comme il a vécu au milieu de ses apôtres, il nous rejoint aujourd’hui encore. Sa présence et son action viennent marquer, habiter et sanctifier notre existence. L’action de l’Esprit Saint est toujours la même. Il vient dans le cœur des chrétiens pour qu’ils en découvrent  une force capable de transformer leurs vies et leurs actions.

Un évènement bouleversant

La première lecture, tirée des Actes des Apôtres, a bien souligné ce qui s’est passé. Les apôtres, simples Galiléens, dont la seule langue était  l’araméen, et quelques mots de grec et de latin, se mettent à parler de sorte que tous les païens, montés à Jérusalem pour la fête du renouvellement de la Loi, les comprennent dans leurs langues. Ils représentaient tous les pays connus, à l’époque, c’est-à-dire le monde entier.

Quel changement chez les apôtres ! Eux qui avaient peur et avaient trahi parlent, sans crainte et avec assurance, de Jésus ressuscité. Leur joie et les signes de la présence de l’Esprit sont là, indubitables et accompagnés de signes extérieurs, comme le vent et les langues de feu.

C’est à la fois une surprise, une irruption, et aussi un évènement attendu dans la prière, s’appuyant sur la promesse de Jésus. Le mot même de Pentecôte (qui signifie cinquante en grec) rappelle que l’évènement s’est passé cinquante jours après Pâque, dix jours après l’Ascension, après que Jésus se soit manifesté souvent et en de nombreuses rencontres avec ses disciples. Lors de sa dernière rencontre, il les avait envoyés en mission, proclamer le règne de Dieu et baptiser, jusqu’aux extrémités de le terre, en leur demandant d’attendre la venue prochaine de l’Esprit Saint.

Un évènement pascal.

Avez-vous remarqué une divergence et même une contradiction dans les différentes lectures proposées pour la fête de Pentecôte ? Alors que les Actes des Apôtres situe l’irruption de l’Esprit Saint, cinquante jours après Pâques, l’évangile dit : « C’était après la mort de Jésus, le soir du premier jour de la semaine ». Comme vous le savez, la bible n’est pas un journal ni un livre d’histoire. Elle veut nous révéler un message plus doctrinal qu’historique : Résurrection, Ascension  et Pentecôte sont en réalité les trois moments, les trois faces d’un même mystère, d’un même évènement.

Le temps pascal, pendant cinquante jours, est comme un unique grand jour de Pâques qui perdure. Jésus est venu dans notre monde. Il est mort sur la croix, non pas pour se donner en spectacle, mais pour nous donner son Esprit. Sa mission, son « travail » de Fils de Dieu fait Homme, a consisté à vivre une existence d’homme qui se laisse complètement habiter par l’Esprit d’Amour reçu du Père. Il lui répond en l’aimant et en nous aimant dans cet Esprit.

C’est comme si Jésus réécrivait  complètement, en sa personne, jusque dans la souffrance et la mort, la beauté, la fidélité de l’être humain, à la ressemblance de Dieu. Et le sommet de la mission de Jésus consiste précisément à prier son Père de nous donner leur Esprit et de nous faire vivre de lui, dans la sainteté et l’amour de nos frères.

Finalement, la Bonne Nouvelle dont sont porteurs les chrétiens, ce n’est pas seulement le récit de la vie, de la mort et de la résurrection de Jésus, c’est avant tout le don de l’Esprit offert à tous ceux qui s’y ouvrent par la foi, aux juifs, aux païens, à tous les hommes.

Un évènement actuel

Le jour de la Pentecôte est pour notre humanité un vrai recommencement. Aujourd’hui, se réalise ce qui était promis par les prophètes et que les rêves les plus fous ne pouvaient imaginer. L’Esprit nous est donné et il transforme le monde, si nous l’acceptons dans la foi.

La Pentecôte est certainement le jour le plus important de toute l’histoire de l’humanité. Celle-ci est comme réorientée. La transformation du monde intérieur, celle de la sainteté, est plus impressionnante que tous les progrès techniques et scientifiques, pourtant notables, de ces deux derniers siècles !

Nous avons tellement tendance à relever le négatif dans la vie des hommes que le positif nous échappe. A notre époque, comme tout au long de l’histoire de l’Eglise, il faut reconnaître des gestes de pardon et d’espérance… des victoires, petites ou grandes, sur la haine et sur la mort… des vies données… des existences pleines de prières et d’attention aux pauvres.

Mais le signe le plus fort, c’est évidemment celui de la charité. Dans la deuxième lecture, nous avons entendu saint Paul, impressionné par les dons variés de l’Esprit, rappeler aux Corinthiens que comme « notre corps forme un tout, il a pourtant plusieurs membre qui… ne forment qu’un seul corps… Tous, nous avons été baptisés dans l’unique Esprit pour former un seul corps ».

C’est pratiquement ce que disait le pape, mercredi dernier, en accueillant le responsable de l’Eglise des Arméniens : « L’Eglise est encore, en quelque sorte, en état de Pentecôte, rassemblée pour obtenir de nouvelles effusions de l’Esprit …Le Seigneur ne nous abandonne jamais dans la recherche de l’unité ».

Un évènement à annoncer

Le Seigneur nous confie aujourd’hui la même mission qu’il donnait  à la poignée de Galiléens réunis au Cénacle : « De même que le Père m’a envoyé, moi aussi, je vous envoie ». Cet héritage, il ne le confie pas comme s’il s’absentait pour toujours, car il affirme, en même temps : « Demeurez en moi comme je demeure en vous ». La mission n’est pas un envoi à l’aventure, mais une grâce de participation à la mission même du Christ qui remplit tout l’univers. La même source, la même sève, nous sont  promises : « Recevez l’Esprit Saint ».

Conclusion

François de Sales, dans son Traité de l’Amour de Dieu, nous dit : « Que l’Esprit Saint nous fortifie par les mouvements qu’il imprime en nos cœurs. Qu’il nous secoure par manière d’assistance, en nous relevant et en nous portant. Qu’il renforce nos cœurs en y versant l’amour revigorant et vivifiant, c’est toujours grâce à lui et par lui que nous vivons, que nous marchons et que nous agissons… Il ne se permet pas de nous laisser seul mais il se met en chemin avec nous et nous assiste de ses inspirations. Si bien que nous devons imaginer souvent qu’il répète à nos oreilles ce qu’il disait à Abraham : « Marche en ma présence et sois parfait ». (IV, 176  ou TAD, Livre III, C.

2008 – 7. Pâques A

Tournés vers l’avenir

Nous avons fêté jeudi dernier l’Ascension de Jésus au ciel et nous nous préparons à célébrer dimanche prochain la Pentecôte, la venue du Saint-Esprit sur les apôtres et sur l’Eglise. C’est donc une semaine de prière qui commence. Jésus, lui-même, nous en a donné l’exemple, dans ce que nous appelons la « prière sacerdotale » qu’il a faite la veille de sa mort, au cours de la dernière Cène, l’évangile vient de nous la rapporter.

Que l’Esprit Saint vienne sur nous, sur l’Eglise, sur le monde entier, pour éclairer la marche de toutes les nations, de tous les peuples du monde…Et surtout, que nous nous laissions animer, entraîner, par cet Esprit de Dieu, Esprit d’amour, de paix et d’unité qui renouvelle toutes choses.

Une nouvelle étape

Il y a de temps en temps dans nos vies des étapes à franchir vers une situation nouvelle, et  il nous arrive d’avoir peur, face à l’inconnu. C’est peut être un changement dans nos responsabilités professionnelles, ou une nouvelle naissance dans un foyer, ou un deuil, ou une séparation imprévue…

C’est ce qu’ont dû ressentir les apôtres après l’Ascension. Ils devinent  sans doute que Jésus, avec qui ils ont vécu, dans une intimité extraordinaire, durant trois ans, ne se montrera plus à eux. Comprennent-ils déjà qu’il y a quelque chose de radicalement changé dans l’histoire de l’humanité, du fait de la mort et de la résurrection du Christ ? Ce n’est pas évident du tout. Comprennent-ils que c’est à eux maintenant à poursuivre son travail ?  Ce n’est pas clair non plus, dans leur esprit. De là un certain sentiment de malaise, d’inquiétude, de peur, face à l’avenir.

Alors, ils décident de se retrouver tous ensemble  « avec quelques femmes dont Marie, mère de Jésus, et avec ses frères », comme nous venons de l’entendre, dans la première lecture, tirée des Actes des Apôtres. Le Maître leur avait dit : « L’Esprit que je vous enverrai vous fera ressouvenir de tout ce que je vous ai dit ». Tous ensemble, d’un seul cœur, ils prient. Ils essaient de comprendre ce qui leur arrive. Marie est là qui les aide. Grâce à sa foi et à sa finesse d’esprit, elle devine, certainement ce qui se prépare, et lentement, tout s’éclaire.

Une nouvelle présence

Tout d’abord, ils se souviennent que Jésus leur avait dit : « Je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin des temps ». Ils comprennent donc, que malgré les apparences, Jésus ne les a pas quittés, mais qu’il est, et  sera désormais toujours, avec eux, d’une manière toute nouvelle, à la manière de Dieu qui remplit l’univers de sa présence invisible. Ils ne le verront plus de leurs yeux, mais ils savent qu’il sera leur fidèle compagnon de route et de travail, quoi qu’il arrive. Qu’ils prient ensemble, qu’ils parlent de lui, qu’ils interviennent de sa part, qu’ils passent par l’épreuve ou la persécution, il sera là, toujours, avec eux.

Et nous, avons-nous compris cela ?  En sommes-nous sûrs ? Jésus est toujours avec nous, il nous accompagne partout, quoiqu’il arrive. Il ne nous laisse jamais tomber. Il ne nous laisse jamais seuls, même si nous avons l’impression d’être abandonnés de tous et même de Dieu !

Une deuxième chose qui s’éclaire, tout doucement, dans l’esprit des apôtres, c’est que par la mort et la résurrection de Jésus, il y a désormais un changement radical, non seulement dans leur vie personnelle, mais dans toute l’histoire du monde. Le monde n’est plus en voie de perdition, il est en voie de relèvement. La victoire du ressuscité rejaillit sur le monde entier.

En sommes-nous convaincus ? Nous pensons parfois que notre Eglise a connu son apogée au Moyen-Âge et que depuis deux ou trois cents ans, ou plus particulièrement ces derniers temps elle suivrait une courbe irrémédiablement descendante, ce qui nous rend tristes, moroses, pessimistes. Les signes ne manquent pas ! Il y a de moins en moins de prêtres de personnes consacrées, la pratique religieuse baisse et les enfants sont loin d’être tous catéchisés… Nous avons l’impression que Dieu est mort dans la conscience de la plupart des gens…

C’est là une vision superficielle des choses. Le Royaume de Dieu est là,  dans le monde, au milieu de nous, et il grandit chaque jour imperceptiblement. Ne pas y croire, ce serait douter de l’œuvre du Christ. Le monde (et nous-mêmes avec lui, car nous en faisons partie) n’est pas en voie de perdition, mais en voie de résurrection quelles que soit les apparences.

 Il faut en saisir les signes. Nous en sommes témoin, ces jours-ci, nous avons accueilli de très nombreux pèlerins croates, nous avons vécu une veillée de prière dans une basilique comble, en vue des JMJ de l’été prochain, et samedi 10 mai, la veille de la Pentecôte, des jeunes Focolari nous mettront en relation avec le monde entier, par Internet, moyen technique de communication, par excellence. Ils vont répondre au message de Benoît XVI qui nous invite à « chercher la vérité pour la partager. Celui qui a rencontré le Christ, dit encore le pape, expérimente le désir irrésistible de partager et de communiquer cette vérité ».

Une nouvelle mission

Il n’est pas demandé à tous d’employer les moyens extraordinaires, derniers cris. Mais il est demandé à tous de bien saisir ce que les apôtres, réunis au Cénacle, dans un climat de prière, d’intimité avec le Christ toujours vivant, ont fini par comprendre. Jésus a terminé sa mission sur terre, et c’est à eux, les apôtres et à nous aujourd’hui, à la poursuivre. Nous en sommes tous responsables. Jésus dit à chacun de nous : « Allez ! De toutes les nations faîtes des disciples…Soyez mes témoins jusqu’aux extrémités de la terre ».

Ne disons pas que nous ne pouvons pas faire grand-chose, que  nous sommes un tout petit nombre. Raison de plus pour nous mettre au travail ! Le Christ est avec nous, il nous envoie son Esprit, comme aux apôtres, le jour de la Pentecôte. Et si nous passons par l’épreuve ou même la persécution, n’ayons pas peur, Jésus y est passé avant nous. Rappelons-nous aussi ce qu’écrivait Pierre, nous l’avons entendu dans la deuxième lecture : « Si l’on se moque de vous, à cause de votre foi, heureux êtes-vous, puisque l’Esprit de gloire, l’Esprit de Dieu repose en vous ». C’est le signe que sommes sur la bonne voie.

Conclusion

Apportons notre petite pierre, chaque jour, dans la construction du Royaume de Dieu. Favorisons sa croissance, en étant, là où nous vivons, des témoins de résurrection, d’amour et de joie. Témoigner, ne l’oublions pas, c’est d’abord se convertir soi-même, pour avoir l’audace d’être présent au monde, fier de sa foi, en laissant Dieu agir où et comme il veut.  Témoigner, c’est aussi  proposer, à ceux qui le souhaitent, de connaître et de suivre le Christ, sans vouloir à tout prix attendre  un résultat immédiat.

François de Sales, dans un entretien familier avec des Visitandines en partance pour Orléans où elles été envoyées fonder une nouvelle communauté, en 1620, disait avec réalisme : « N’ayez pas le souci de savoir si votre travail sera suivi de fruits…. On ne vous demandera pas si vous avez  recueilli du fruit, mais seulement si vous avez eu soin de bien semer ». (VI, 89)